がん幹細胞：炭素イオン線と新たな放射線増感剤の可能性（総説）

概要

がん幹細胞（CSC）は、がんの中にわずかに存在する、増殖能、多分化能、腫瘍形成能といった幹細胞のような性質をもつ細胞集団です。がん幹細胞は治療に抵抗性で、がんの転移や再発を引き起こします。再発や転移なくがんを完治させるには、がん幹細胞をいかに標的にして排除するかが鍵となります。

がん幹細胞を標的にするため、多くの細胞表面マーカー、DNA、マイクロRNAががん幹細胞マーカーとして検討されています。これまでに報告されたマーカーの多くはがん幹細胞に特異的ではなく、がん幹細胞以外の細胞にも存在しますが、いくつかのマーカーを組み合わせることは、より特異的な識別法が必要であるとはいえ、がん幹細胞の識別と標的化にとても有用です。がん幹細胞は重要な治療標的と考えられていますが、有効な治療法はまだ確立されていません。

エピジェネティックな遺伝子制御因子であるマイクロRNAは、腫瘍の発生と進行に関わっており、エピジェネティックな修飾を通じてがん幹細胞の治療抵抗性を変えうる有望な治療標的と考えられるようになっています。また、炭素イオン線治療はがん幹細胞に対する有望な治療法で、従来のX線よりもがん幹細胞に効果的であることが示されています。放射線増感作用をもつマイクロRNAと炭素イオン線治療の併用は、有望ながん治療戦略となりえます。本総説では、がん幹細胞の識別と治療抵抗性、そして新たな放射線増感剤としてのマイクロRNAと炭素イオン線治療の可能性に焦点を当てます。